"Je vise l'or en double!"

Le tennis et vous c'est un longue histoire. Quand est-ce que cela a commencé?

J’ai commencé le tennis à l’âge de cinq ans quand j’étais valide car je n’ai pas toujours été en fauteuil. Mes parents m’ont fait découvrir le tennis quand j’étais petit eux même étant pratiquants, mon grand frère étant pratiquant également. J’ai fait pendant treize ans du tennis valide. Je suis monté 5/6 ce qu’est correct et je faisais aussi beaucoup de ski, mon sport préféré. J’ai découvert le tennis en fauteuil à dix-neuf ans, un an après mon accident…

Plus jeune, aviez-vous une idole?

Pas au début, à l’âge de cinq ans car je jouais au tennis comme j’aurai fait n’importe quel sport. Je n’avais pas une idole dans le sens propre du terme, mais mon joueur préféré, et dont j’ai été enchanté de rencontrer, c’était et c’est encore André Agassi.

Il y a cet accident le 7 février 2000 qui change votre vie...

Accident de ski. J’ai enchaîné les tremplins, j’étais jeune, j’étais fou… (rires) À un moment, j’ai voulu impressionner un peu mon entourage, je me suis un peu emballé et j’ai perdu le contrôle en l’air je suis allé trop vite… J’ai fait un saut de sept, huit mètres de hauteur, je me suis très très mal réceptionné et je me suis cassé les deux fémurs et la colonne vertébrale.

Comment se fait l'apprentissage du tennis fauteuil quand on a fait du tennis en tant que personne valide?

Y a une partie d’adaptation. On n’apprend pas tout de suite à jouer au tennis. On apprend surtout à se déplacer et à se dégager de la balle. Il faut toujours être loin de la balle et en mouvement. Être à l’arrêt en fauteuil c’est foutu ! Ensuite, il faut adapter la technique que l’on avait, ce qui est un sacré atout par rapport à ceux qui débutent car on est assez performant au début. Il faut juste contrôler et maitriser cet outil qu’est le fauteuil.

Champion de France de tennis fauteuil en 2001, joueur professionnel en 2004. C'est cette année là que tout commence pour vous...

Oui c’est l’année où ça commence vraiment aux moment des Jeux Olympiques à Athènes. C’est à ce moment là que commence ma carrière, c’est là où j’arrête mes études après avoir validé mon DEUG en langues étrangères appliquées. L’année qui suit je deviens numéro un mondial en simple et en double, les sponsors arrivent et puis ça fait plus de vingt ans que ça dure…

"Je vise la médaille d'or en double!"

Devenir numéro 1 mondial en simple comme en double. C'est une consécration pour vous ?

C’est la consécration ultime. Être médaillé paralympique c’est des plaisirs extra ordinaire ! Mais ce qu’on sait pertinemment que ce qu’il y a plus de valeur sportivement c’est de commencer une saison avec tout le monde sur la même ligne de départ et terminer meilleur du monde. C’est la plus haute consécration au tennis.

Est-ce qu’avoir une médaille d’or aux JO a une équivalence par rapport à une place de numéro un mondial ?

C’est autre chose… Quand j’étais numéro un mondial, j’étais pas du tout hystérique, j’étais super content, fier. C’est comme un accomplissement, une fierté d’avoir sur une année construit cet objectif et avoir pu l’atteindre. Pour les JO, je n’ai pas arrêté de faire la fête. Les jeux olympiques, c’est la rareté qui fait la gloire et l’intensité du moment.

Nous sommes dans une année olympique comme tout le monde le sait. Quel est votre objectif à ce propos pour Rio cet été? Une médaille d'or à nouveau?

Je vise la médaille d’or en double notamment. Mais ça dépendra également de mon partenaire car on ne choisit pas notre partenaire. Nous sommes trois joueurs très compétitifs, et un quatrième très légèrement en dessous. J’ambitionne donc toujours l’or en double car j’estime être encore l’un des meilleurs. Aller chercher l’or en simple ça dépendra de mes résultats dans l’été si j’arrive à me rapprocher des têtes de série. Je sais qu’au niveau je suis capable. J’ai battu encore l’année dernière presque tous les meilleurs quasiment. Mais il faut les enchainer… Mais en même temps je vais avoir trente cinq ans, j’ai eu un petit garçon y a cinq semaines donc ça change aussi la vie et les priorités.